Energia solare, energia pulita a basso impatto ambientale

L'energia solare è un'energia pulita e rinnovabile, termica o elettrica, prodotta sfruttando direttamente l'energia irraggiata dal Sole verso la Terra.

Ogni istante il Sole trasmette sull'orbita terrestre 1367 Watt per mq. L'irraggiamento solare medio alle latitudini europee è di circa 200 Watt/mq. Ne deriva che la potenza media irraggiata sulla Terra in ogni istante è maggiore di 50 milioni di GW. (un GigaWatt è l'energia prodotta a pieno regime da una grande centrale elettrica).

La quantità di energia solare che arriva sul suolo terrestre è enorme, circa diecimila volte superiore a tutta l'energia usata dall'umanità nel suo complesso.

Tre sono le tecnologie principali per trasformare in energia sfruttabile l'energia pulita e rinnovabile del sole:

• il pannello solare termico, che sfrutta i raggi solari per scaldare un liquido con speciali caratteristiche contenuto nel suo interno, che cede calore tramite uno scambiatore di calore all'acqua contenuta in un serbatoio di accumulo;
• il pannello solare a concentrazione, che sfrutta una serie di specchi parabolici a struttura lineare per concentrare i raggi solari su un tubo ricevitore in cui scorre un fluido termovettore o una serie di specchi piani che concentrano i raggi all'estremità di una torre in cui è posta una caldaia riempita di sali che per il calore fondono. In entrambi i casi "l'apparato ricevente" si riscalda a temperature molto elevate (400° ~ 600°);
• il pannello fotovoltaico (o pannello solare fotovoltaico, o impianto fotovoltaico), che sfrutta le proprietà di particolari elementi semiconduttori per produrre energia elettrica quando sollecitati dalla luce.

L'ENERGIA SOLARE